ÖTV-Trio greift am Dienstag in Linzer Turnier ein

Der Schauplatz ist der gleiche, doch die Voraussetzungen sind doch komplett anders. Österreichs einziges WTA-Turnier, das dieses Jahr sein 35-Jahr-Jubiläum feiert, wird erstmals auf Sand ausgetragen. Fast neu fühlt sich auch der rot-weiß-rote Anteil im Hauptfeld an, denn vier Österreicherinnen im Hauptbewerb, das hat es zuletzt vor 18 Jahren gegeben.

Grabher von Wadenverletzung erholt

Aktuelle ÖTV-Nummer eins ist Grabher und sie spielt erstmals gegen den philippinischen Jungstar Eala. Letztere war im Vorjahr in Miami u.a. mit Siegen über Iga Swiatek und Madison Keys bis ins Halbfinale gestürmt. Grabher, die sich von einer Wadenzerrung erholt hat, freut sich auf die Rückkehr in Linz auf neuem Untergrund. "Es ist mein Lieblingsbelag. Ich habe hier dreimal trainiert, ich fühle mich ganz wohl. Der Platz fühlt sich gut an. Ich bin guter Dinge", sagte die 29-jährige Vorarlbergerin bei einem Medientermin am Ostermontag. Die vergangenen Wochen mit der in der Türkei erlittenen Verletzung seien alles andere als nach Wunsch verlaufen. "Es hat länger gedauert als erwartet, aber ich habe in den letzten zwei Wochen gut trainiert, aber natürlich fehlen mir die Matches."

Ihre Gegnerin kennt sie ein wenig. "Mal schauen wie sie auf Sand spielt, sie ist eine gute Kämpferin. Wenn ich zu meinem Spiel finde, habe ich auf jeden Fall gute Chancen", glaubt die derzeitige Nummer 89 im WTA-Ranking. Vom Papier her ist sie gegen die Nummer 46 Außenseiterin.

Interne ÖTV-Konkurrenz pusht Grabher und Co.

Gleich vier ÖTV-Spielerinnen im Hauptbewerb, dieser Umstand sieht Grabher mit Freude. "Für Österreich und vor allem fürs Frauentennis ist es sehr positiv, das hat es schon lange nicht mehr gegeben. Es geht in die richtige Richtung und wir hoffen, dass wir noch viel mehr Mädels animieren können, Tennis zu spielen und den professionellen Weg zu gehen. Unter uns ist es auch gut, ein bisserl Konkurrenzkampf zu haben. Das pusht jeden ans Limit", verrät Grabher, die von Günter Bresnik gecoacht wird.

Doppel wird sie mit Sinja Kraus spielen, die kürzlich kurzfristig erstmals die Top 100 geknackt hatte. "Das war auf jeden Fall schön. Es war ja ein großes Ziel, das ich mir gesetzt habe, leider habe ich dann direkt wieder ein paar Punkte verloren", meinte die 24-jährige Wienerin. Sie wisse nun, dass sie es auch wieder schaffen kann, so Kraus, die sich vor Linz auf Platz 119 findet. Da die Frist für den Direkteinzug in den Grand-Slam-Hauptbewerb der French Open nach Linz endet, wäre ein gutes Abschneiden in Linz freilich ihr Wunsch.

Kraus will Cirstea "nach Hause schicken"

Mit der 35-jährigen Sorana Cirstea hat sie eine sehr routinierte Gegnerin. "Es ist kein leichtes Los für mich. Sie spielt ja ihre letzte Saison auf der Tour, deswegen versuche ich, sie schnell nach Hause zu schicken", meinte Kraus frech. Auch sie findet es gut, dass ihr Heimturnier nun auf ihrem Lieblingsbelag ausgetragen wird. "Doof ist nur, dass es gleichzeitig mit dem Billie Jean King Cup ist. Schade, dass wir uns entscheiden mussten."

Ihr Spiel habe sich jedenfalls weiterentwickelt. "Ich bin konstanter geworden, die harte Arbeit hat sich ausgezahlt und ich habe mich auch bei den größeren Turnieren immer wohler gefühlt." In Indian Wells und Miami hat sie zuletzt auch bei zwei 1000er-Turnieren gespielt, in Florida schaffte sie die Qualifikation. "Das hat mir Selbstbewusstsein gegeben, dass ich dazugehöre."

Die Situation mit nun vier Österreicherinnen findet auch Kraus gut. "Das tut uns allen ganz gut, weil wir uns gegenseitig hochpushen, weil wir merken, wir sind alle relativ knapp (beieinander) jetzt auch vom Ranking her." Kraus hat übrigens mit dem Deutschen Alexander Grau einen neuen Trainer.

Lilli Tagger war schon am Ostermontag, im Doppel an der Seite von Potapova, im Einsatz. Die 18-jährige Osttirolerin bekommt es in Runde eins mit einer ehemaligen Nummer 2 der Welt zu tun. Nach Rückenproblemen, aber auch offen kommunizierten mentalen Schwierigkeiten ist Paula Badosa derzeit nur an Position 102 zu finden.

Die Spanierin kennt Österreichs heißeste Zukunftsaktie. "Eine sehr, sehr talentierte Spielerin. Ich hatte Glück, dass ich ein paar Trainings in Dubai mit ihr gehabt habe. Ich mag ihr Spiel und erwarte ein hartes Match. Ich freue mich darauf, denn ich spiele gerne gegen die jungen zukünftigen Stars", sagte Badosa am Montag.